王妈妈替蛇喊冤：“不可能！”

江氏不悦道：“你相信蛇，不信姑娘？”她当时就相信了女儿的话，蛇咬人不是很常见？

王妈妈想说“是”，可不敢。

李卓航不比深闺养大的江玉真，江玉真没见过蛇，他小时候却是见过许多的，大概明白怎么一回事。以后有的是日子教导女儿辨别危险，眼下先处置那怠忽职守的丫鬟，若非她大意，怎会发生这样事！

他目光一扫人群，问：“红叶呢？”

人群分开，红叶惶恐地走上前。

李卓航治家和经商，表面如和风细雨，实则绵里藏针；江氏也是温婉贤淑的性子。若是别的事，红叶或可从轻发落，然李菡瑶被蛇缠，令他夫妻心悸后怕不已，怎能轻饶？等问出红叶竟然是跟村西头李大太太身边的媳妇说话才误事，还有人看见她收了那媳妇的东西，又从她身上搜出十两银子和一玉器挂件，红叶便不能留了。

李卓航轻声问：“你跟她说什么？”

红叶含泪道：“并没说什么。”

李卓航道：“没说什么说了半天？还塞银子玉器给你？”

红叶跪在天井里，仰面看着李卓航，李卓航并未雷霆震怒，问话可算得上温和，然而她却害怕颤抖，哭道：“真没说什么！就拉扯些家常，说太太治家勤谨，姑娘聪明讨喜……老爷，婢子真的没有乱嚼舌头……”

她不过就是想结个善缘。

很多人都认为李卓航处境堪忧，将来免不了要过继嗣子传承家业，红叶也听了不少传言。

面对那些本家亲戚的热络，伶俐的她不想把路堵死。留一份人情，将来也许就是她的造化呢？但是，她也没有背叛主子，没嚼主子的任何隐私和坏话。

至于收银子，从李卓航夫妻回来后，那些本家亲戚哪个不想巴结奉承？进进出出的，难免要打赏老爷和太太身边的下人，她又不是第一个。

李卓航相信红叶说的是实话，然而他却不能留她了。罚红叶只是其次，杀鸡儆猴才是目的。

红叶不清楚李氏族内复杂的局面，自然不知道她的行为已经背叛了嫡支。旁支族人把手都伸到李菡瑶身边来了，今天问的是家常，将来呢？今天红叶能丢下李菡瑶不管，跟对方扯了快半个时辰；将来有一天，旁支为了嗣子的事收买她，焉知她不会答应？恐怕到时候也由不得她了——收好处收多了，拿人手短，她还有退路吗？

红叶被打了二十板子，卖了！

其他媳妇婆子也各被打了四十板子，并罚两月月钱，但是没被发卖，因为她们不负主要责任。

李卓航就在小佛堂审问、惩治的红叶，也没背着人，李菡瑶也在场，从头看到尾。

当红叶被拖下去时，李菡瑶跑上前，包裹臃肿的小手扯着李卓航的衣袖，仰着小脸、瘪嘴问：“爹爹，为什么要卖红叶？爹爹，是我错了！爹爹别生气！别卖红叶！”

她并不知自己错哪了。

难道是不该乱跑？

可这是她的家，爹爹要她别去前面几个院子，就在后面玩，她便在后院玩，想看看老宅有多少院子。

难道是怪她不该抓蛇？

可是蛇要吃她，她不该先下手为强吗？不然她被蛇吃了，爹爹和娘亲要哭死了！

她想来想去，十分糊涂。

可她还是认错了。

不想爹爹生气，不想红叶被卖。

红叶听见姑娘求情，顿生希望，停下脚步转身看着。