秦二世元年九月。

秦制，以十月为岁首。

咸阳的高门望族纷纷张灯结彩，准备庆祝新年，丞相府也是一样，李斯还在思考怎么向皇帝上一道贺章，祝福即将到来的秦二世二年。而在丞相府内忙碌的人群里，人人脸上都挂着笑，在这个时候，就连一向严格的李斯对属吏也会放松一些。

门外突然响起咚咚的鼓声，闻声李斯脸色一沉，这是有人在敲丞相府大门前的鼓，这是有十万火急的军情必须要立刻报告才可以去敲响的鼓。

“去看看。”李斯吩咐道。

在卫士领命而去的时候，那鼓声依旧不停，反而一声紧似一声，把敲鼓者的惶恐淋漓尽致地表达出来。这越来越急促的鼓声让李斯的脸色越来越难看，而在这密集的鼓声之下，丞相周围的卫士和是属吏也都面面相觑，人人脸露不安之色。

终于，敲打着众人心弦的鼓声停了，整个丞相府都笼罩在紧张的气氛中。

重重的脚步声由远而近，两个刚被李斯派去的卫士挟着一个全身浴血的秦军军吏走到李斯[面前]面前，两人手一松，那个使者竟然在丞相面前瘫倒在地，好像赶路已经让他精疲力竭，而刚才的击鼓更是耗尽了他最后的一丝力气。

“禀丞相，函谷关失守。”使者在从地上挣扎着站起的时候，同时向李斯嘶声叫道。

周围的卫士和属吏，人人脸色大变，李斯听到不少倒抽凉气之声，甚至有人不顾军法和丞相的威严，发出了窃窃私语声。

“函谷关？”李斯双手握拳，指甲刺痛了手掌，提醒他这并不是一个梦而已。

“是。”刚站起来的使者又跪倒在地，下一刻竟然痛哭失声：“函谷关失守了，丞相！”

周围的私语声更大了，但李斯已经没有心情和闲暇来呵斥旁人了，他重重一拍桌面，即是提醒使者，也有安慰自己之意：“哭什么哭？好好回话。”

“是。”使者努力控制着自己，收起了悲声，他是一个函谷关的军士，在关城即将陷落的时候，长官令他杀出重围报信，而在他最后一次回望关城的时候，看到那上面已经再也没有了秦军的黑帜，取而代之的则是满眼的黄色的楚军旗帜。

“盗贼周文，引一千贼寇来攻关……”使者说道。

“一千？”李斯打断了使者，厉声问道，函谷关就是在九国雄兵前也不曾陷落，严格说起来是令诸侯望而生畏，甚至生不出攻打的勇气来。莫说是一千黔首，就是一万、十万，李斯也不认为能对函谷关形成威胁。

“是，”使者再次确认道：“他们抵达前已经被将军发现了，他们连攻城器械都没有，周文就领着群盗蚁附攻城——这贼根本不懂兵法，这明明是送死……”说到这里，使者竟然气得又开始掉眼泪，口气中满是不甘心：“这贼根本不知道该怎么攻城，我们也没想到他居然蠢到会蚁附攻城……”

“别说了。”李斯第二次打断了使者的抱怨：“然后呢？”

“关内还有些关东的苦役，”使者的声音低了几度：“见盗贼攻城，他们就作乱了。”

啪，李斯重重地一拍桌子，桌面上的竹简、笔墨都飞了起来，开口的时候李斯已经气得脸色发青：“盗贼临关，怎么还不把那些苦役关起来？”

“丞相，”使者趴下悲痛地叫道：“将军觉得周文怎么也要花上十天打造些器械，我们可以再让那些贼囚加固个五天城池，谁曾想到，他才到关下，就搭梯子冲上来了。”

根据使者的描述，对方甚至连城墙的高度都测量不足，好多梯子根本不够高，搭不上城头，但匆忙之间秦兵疏忽了对奴工的控制，大部分士兵都急匆匆地上城防守。结果六国的苦役就暴起杀了不多守卫，直接把城门给周文打开了——周文的抵达，也给了这些苦役奋起反抗的勇气。

“结果他们本是送死一样的蠢行，反倒把函谷关给夺下了。”李斯扶着额头，已经不知道该说什么好了：“给他洗漱一下，我要带他去见皇帝。”

听说函谷关失守了，整日在咸阳宫里享乐的秦二世也暂时中止了他荒淫的生活，再次出来见丞相和闻讯而来的大臣。

让使者向皇帝再汇报一遍函谷关失守的过程后，坐在相位上的李斯向皇帝的位置微微俯身：“陛下，函谷关内有六国囚徒三千余……”

“为什么会有这么多？”皇帝拍案大怒：“函谷重地，你怎么会让山东人进去？”

李斯心中暗叹一声，皇帝即位以来几乎就没有管过一天朝政，秦国各地都大量使用关东人充作苦力，不久前三川郡告急后，为了疏通道路，运送辎重和兵力，从咸阳到荥阳之间的道路上都增派了很多山东苦力。

丞相正要开口给皇帝解释各个工程的规模和需要的人力，就见御座上的人一挥手：“朕把国家交给丞相你，现在搞成这样，到底是谁的过错？依律法当如何？”

于是李斯什么也别解释了，他双手上举，摘下丞相冠冕：“有负陛下重托，老臣死罪。”

“算了。”皇帝又是不耐烦地一挥手：“丞相还是说说如何收复函谷关吧？”

“王离的军队正从上郡日夜兼程地赶回咸阳，等他的大军一到，周盗自然迎刃而解，”李斯语速很慢，他感到自己的心跳正在加快：“臣已经加派使者催促。”

“好。”皇帝皱眉听完，就打算结束这次召见：“丞相不要再让朕失望了。”

“陛下且慢。”

在李斯出声阻止皇帝之前，他身后的群臣中已经有人抢先发声。

“嗯？”皇帝眉头皱得更紧了，他的目光越过丞相，投向那个出声的人：“什么事？”

其他的臣子也是一样，李斯缓缓地回过头，看到众人的目光都集中在少府章邯身上。

“臣敢问丞相，王离将军的军队多久能够赶回咸阳。”章邯大声问李斯道。

“新年过后（十月即新年）。”李斯心中全是不好的预感，以前是不会有人敢在皇帝面前抢自己的话的，更不会有人胆敢质问自己，但眼下的局势不仅挫伤了李斯的权威，还让大臣们更耐不住性子。

李斯怀疑章邯接下来的问题就是自己打算提醒皇帝的一种最坏结果，可刚才李斯慢了一步，被章邯抢在自己之前喊住了皇帝。如果这个问题不是李斯主动说出来，而是被章邯问出来，那李斯就会变得非常被动，皇帝对自己的信任，以及自己在群臣中的威望都会受到更多的损失。

“陛下……”李斯张口说道，他打算对皇帝和盘托出。