薛二老爷与故薛老爷乃是嫡亲的兄弟，当年薛老爷继承偌大家业，薛二老爷所得亦不少，堪称豪富，又幸喜游山玩水，便带了妻子儿女游历山河去了，薛王氏与弟媳相处极少，两房反倒十分和睦。可惜薛家两位老爷都不长寿，薛二老爷比薛老爷去的还早些，薛蝌也就回到金陵城安心奉养病母、抚养妹妹。幸而他人远较薛蟠有成算，二房的家业损失虽不少，倒还撑得住。

当年薛王氏打定主意合家进京投靠亲友，还曾派人去二房问过，薛蝌与薛蟠是嫡亲的堂兄弟，与他们一同上京也是多个照应，薛蝌却觉着这拐弯亲有些远，婉拒了薛王氏的提议，不想这会儿倒主动写了信来。虽然信上不曾明说，但薛宝钗忖度其意思，当是要来投靠他们的。

薛王氏往日还算疼爱小叔家的一双儿女，听了信不免也生出些思念之情，忙追问信上可有写明他们兄妹抵京的日子，又与薛宝钗说起他们一家在金陵时的美满日子，触景生情，倒借机将心里含的泪洒了出来，消了些心中的郁气。

薛宝钗见她神色稍霁，不再似先前愁苦憋闷，心里也是松了口气，仍只作小女儿态，一气哄得她开了颜。母女两个一同算了会子铺子里送来的账册，又顺便盘算着何时让人去叫在通州一带巡视铺子的薛蟠回来，也好给薛蝌兄妹洗尘接风。

不过薛王氏心里只念着一家子骨肉亲戚团聚的好处，薛宝钗心里却另有猜测。薛蝌先前分明不愿入京，只求在金陵守着店铺田产安稳度日，如今却巴巴写了信来，显见的是为着薛宝琴的亲事。

当年梅翰林为子求娶之时，梅翰林还不曾高中进士，更不曾授官，薛家却正如日中天，“丰年好大雪”之势便是金陵府尹也不敢当面造次，一个举子之子，薛家嫡房的嫡出姑娘，配着绰绰有余。想来若不是薛二老爷看重梅翰林的前途学问，都未必肯允婚。

可还是那句话，事易时移，当年梅家上赶着求娶，如今他们还愿不愿意认这门亲，就未必了。薛蝌急着带薛宝琴入京，还想一并投靠在荣国府，借亲戚荫蔽，怕是那梅家真的有了悔婚的意思。

到时薛家两房都要借荣国府的势，先不说贾家肯不肯，以王夫人平素的为人，她再想推拒与贾宝玉的亲事，恐怕再不能如眼下这般含糊糊弄了。

薛宝钗将薛家二房的隐忧瞧得分明，也将王夫人的品行看得透彻，心里渐渐生起些难与命争的灰心丧气来，却不想王夫人突然闭口，再不提金玉良缘之事，而她与薛王氏也如晴天霹雳，几欲昏厥。却是那呆霸王薛蟠在通州又与人殴斗，好死不死伤了要紧的人物，叫官府拿到了狱里。

薛王氏先还想拿银子贿赂府尹，不想对方根本不见薛家的管事，还是抬出荣国府贾家的名头才得了准话，道是薛蟠这次得罪狠了皇商夏家的老爷，还请他们自个儿回去想法子通融一二。

一听说是皇商夏家，莫说薛王氏险些背过气去，就是薛宝钗也有些色变。此夏非彼夏，并非他们薛家的老亲桂花夏家，而是抢了他们薛家皇商差事的夏，也是传闻中，六宫都太监夏守忠的那个夏。本就是惹不起的人家，又还是薛蟠先动手伤了人，对方如何肯放过他们，恐怕如果不是瞧在贾家的面子上，府尹都未必肯说句话。

薛王氏在房里将薛蟠骂了个臭死，回头仍只能带着薛宝钗寻亲戚们帮忙，当天就坐车去了王家求见兄长王子腾，回来后又去贾母邢王二夫人等处哭诉，连贾母都忍不住唏嘘，亲自命人写信告知贾琏此事。

薛蟠虽不成器，到底是王子腾嫡亲的外甥，他一得着消息就让侄儿王仁拿了自己的帖子去了夏家。夏家老爷夏恒虽是夏守忠唯一的侄儿，王家却也出了位颇为得宠的娘娘，还是公主外家，夏恒自不好怠慢，和和气气的说了话，也把原本预备在牢里招呼薛蟠的手段统统撤了。

等到还在温泉行宫的贾琏也为此事同夏守忠那边打了招呼，望夏家以和为贵，给薛蟠一个教训吃也就够了，夏恒那边也就彻底软了态度，通州那边自然也就判了下来。薛蟠殴伤夏家管事，致人重伤，判了杖十并罚银千两。

薛王氏虽心疼薛蟠受那十杖，却也明白当初夏家为着心腹老家人受伤，可是发狠要薛蟠留下命的，能全须全尾回家还是托赖亲戚们庇护，便特特备了厚礼酬谢王家贾家，又带着老家人亲去通州接薛蟠回来。

薛宝钗身为闺阁女儿，自不能去那等地方抛头露面，不过她惦念兄长，也由婆子丫头并数名壮仆陪着到城外相迎，终于一家团聚。

不提薛家母女对薛蟠有多少埋怨又有多少心疼，薛宝钗卷起轿门时惊鸿一现的容颜却是入了另一人的眼。却是夏家老爷夏恒这日出城看望忠仆，将薛家赔的千两纹银并他备下的几个铺面一并送过去后折返，恰遇上薛宝钗出城迎接薛蟠，无意间窥见伊人玉面，一下子入了心。

夏恒幼时夏守忠还未得势，自己在深宫中也是夹着尾巴小心做人，更无力接济家人，夏家很是过了些年困苦的日子。还是杨垣登基之后，夏守忠命人回乡探望，夏家才一朝翻身，可那时家中也只剩了夏恒一人，在乡间连房媳妇都娶不上。

夏恒的元配乃是由夏守忠做主，娶了他们家乡的一家富户之女，可惜那女子福薄，来京后不过一二年功夫就病逝了，连个一儿半女也没留下。夏恒一心经营家中产业，在外头左右逢源，家里置了两房姬妾，也没急着再娶，为此还遭了夏守忠几回训斥，生怕绝了夏家的香火。

说来夏恒见过的美人没有一千也有八百，却不知为何只独独相中了薛宝钗，爱煞了她那端庄冷淡却又自含一番妩媚的模样，第二日就传话进了宫里，向夏守忠提了自己有意向薛家提亲的意思。

侍奉上皇的戴权戴总管已经因为服侍不周下了黄泉，这宫里再没谁能在夏守忠跟前称一声总管大太监，可以说正是夏守忠最志得意满之时。听说是他收拾过的金陵薛家，夏守忠也不以为意，只为侄儿终于肯续娶而开怀，直接就应了下来，还特意求了杨垣的赏赐，为夏恒添些体面。

薛蟠还躺在榻上养伤，夏家请的媒人就上了门，狠夸了薛宝钗一番后，便话里话外都是夏家的富贵体面，还提及了宫里的恩赏。

薛王氏吃惊之余，也是没了主意。

她初听时当然是满心的不愿，那夏家可是害薛蟠吃刑的元凶，原本甚至还想要了薛蟠的命，绝了薛家的门户。可夏家来势汹汹，显见是对亲事势在必得，又抬出了宫里的夏太监，她确是不敢一口回绝，再招来什么祸端。

好在两个媒婆都得了夏恒的嘱咐，并没有以势压人，只说抬头嫁女、低头娶妇，做母亲的舍不得女儿也是人之常情，她们五日后再来拜访。