谁知他刚将茶杯拿起，一直侍立在贾琏身旁的下人忽而抬手丢了块碎银子过来，直接砸碎了杯子，温凉的茶水撒了他一身。

那人都有些懵了，贾琏的笑意却与最初一般无二，甚至见他神色茫然，还和气的解释道：“高大人与柳大人商量这样大的事情，我却不曾帮着分担一二，确实是我的失职，反倒累你跑这一趟，这点钱你且拿去打二两酒吃，也暖暖身子。”

贾琏话音一落，屋内陪坐的几位工部官员就哄笑起来，个个眉飞色舞，直将人羞到地里，袍子上的茶叶沫子都顾不得捡，仓皇退了出去。

闹了这么一场，高柳二人都有心与工部一拍两散，横竖本就不是领的一个差事，却被手下人死活劝住了。只是虽还一路同行，到了换马车出城那日，他们却是有志一同忽略了贾琏这个人，连招呼都不打一个，直接上车匆匆赶路。

贾琏已经摸清了两边人的底细，城里“病倒”的三位也有人妥帖盯住了，便也不去讨嫌，带着人安安稳稳跟在后头，仿佛对身边一切蹊跷事都无知无觉。

行到第四日午后，贾琏一行在驿站投宿时，便与领着手下兵丁、奔波了六百余里路前来换防的千总闫然不期而遇。两边顺理成章一见如故，而后结伴而行，先前队伍中有意弄鬼或形迹可疑的人也都在无声无息间被筛了一遍。

此后一路顺畅，直到行至出事的金凤县前，车队在穿山路而过时遇上暴雨，雨水裹挟着山石而下，半个山坡在巨响声中轰然垮塌，将柳大人一行埋在了泥石之下。贾琏等人的车坠在末尾，几乎是在呼吸之间就抢了出去，想要救下紧随其后的高大人等。

惊惶之人的呼救，贾琏等人相互传讯的高喊，似乎都叫漫天暴雨与山石的坠落声掩了过去，于天地间渺然而无人知晓。

钦差因天灾而折损数人，消息一传入宫中就引来上皇暴怒。这位垂垂老矣的君王几乎是本能的疑心是自己已经得了帝位的儿子在捣鬼，想要剪除他留在朝中的人手。不然那么多人，怎么只有他的人出了事？上皇御宇数十载，最不信的就是天。他这一生，以天之名行了多少事，他自己都有些算不清，天灾之下，多是人祸。

上皇在含章宫里公然训斥杨垣，父子之间剑拔弩张，朝廷内外自然都受到了波及。宫外一般的官员百姓虽不知内里，却明显感觉到了城内巡查兵丁的变化，连城门处的盘查都较之以往严密许多，令人惴惴难安。

薛家一行抵京之时，便遇上了城门吏的严查，即使他们报上了王子腾与荣国府的名号，也只不过换来了薛王氏与薛宝钗母女的安宁，并不能如薛蟠之前设想的那般直入京城。

薛蟠大感晦气，却因初来乍到并不敢在天子脚下造次，只能含恨忍了。薛王氏也有些不忿，揽着爱女面色阴沉，只等见了姊妹亲人再好生计较。

直到他们到了荣国府门前，贾府中人请他们从侧门直入，王夫人又亲自带了媳妇儿女在二门外迎接，薛王氏才觉得心中痛快了许多，也就与王夫人一样，眼中冒出了与姊妹久别重逢的泪光。