“他们怎么敢？今时不同往日，宁老将军是陛下的外家。”宫钧气得发抖。

肖百户等人后知后觉地反应过来，都是大怒。

“指挥使，难道他们叛了……”

“叛是不会，坐视不问确凿无误。”孟戚背负着手，缓缓道：“你是锦衣卫指挥使，这里面的关窍不需我说也知晓。河冰结合，非一日之寒，积土成山，非斯须之作。陆璋为了打压宁家军，不断地遣人分化军权，想来连这附近州府的县令县尉，都不会委任任何偏向宁家的人，永宸帝登位后撤走了军中跟宁家不对付的人，却不能把这些地方官从上到下全部换了。

肖百户听了想骂人，愤然道：“这等吃里扒外的混账，陛下就该把他们全部砍了。”

“够了，陛下登基还不足半年，换手都缓不过来，若为外家大肆撤换官员，朝野上下都要震动。在这种事上所有官员都是一条心，先帝因喜恶打压外戚，如果陛下再因外戚迁怒官员，只会激起朝臣逆反之心。如果文武百官敷衍国事一心跟皇帝打擂台，这样的朝廷还能好吗？”

宫钧头痛地斥责，这里面的弯弯绕绕跟狸奴顽皮揉搅在身上的线团一样，那一圈圈的缠成了死疙瘩，己身偏偏深陷其中，再利的爪子也扯不开。

“细究都源自陆璋造出的孽，可谁让这里的官府跟百姓，偏有几个脑子不清楚的呢？”

孟戚说这话时语气平淡，宫钧却生生地听出了杀意，不禁想起这位闯入北镇抚司大肆杀戮，差点连自己也没命的事，顿时鸡皮疙瘩争先恐后地蹦出来。

宫钧不由得退了一步，心里陡然冒出了一股寒意。

“国师方才是说……”

“先等等，我带几个当日侥幸生还的人来。”

***

江夏城。

秋景看着一波又一波神色惶急的商客挤上渡船，逃往北方。

还有更多的人搭了马车，朝着扬州去了。

站在城头看这番景象，便是山陵将倾，树倒猢狲散，好不惨淡。

“……现在后悔要走还来得及。”

“聂将军。”

秋景连忙返身行礼，来人五十来岁的年纪，胡须花白，声如洪钟。

“你一个女娃娃，在江湖混迹本就不像话，如今还要带着人来守城……成什么话，我江南的大好男儿莫不是都死光了。也罢，你瞧瞧这些跑的人唯恐爹妈给少生了两条腿。”

老将军骂起人来中气十足，秋景无奈地站在旁边，半晌才接了一句：“还要谢过将军的信任，允吾等入城。”

“说这些做甚，你拿了鲍冠勇那老小子的荐信，老夫自然信你。想当年他也是北疆赫赫有名的楚将，可惜了。”聂老将军横眉竖目，故作恼怒地说，“再说风行阁在江南的名头，老夫又不是一无所知，生意都做了这么久了，还有什么藏着捏着的？”

秋景脸色更尴尬了，风行阁的关系网主要还是依托于商路，能跟他们搭上关系，还了解甚深的行伍之人，八成是因为买卖军械粮草。江夏产粮极丰，军中不缺人手，每年这位聂老将军都要通过暗路子卖粮买药，及时填补军中短缺，不巴望着荆王拨下的东西过日子。

尽管这是好事，可这么当众说出来实在令人始料未及。

就如同秋景持拜帖荐书登门求见时，聂老将军一眼就看破了她的身份，张口就问怎么来了个女娃娃。

秋景：“……”

行走江湖这么多年，能辨她男女的真没几个。

“这些没卵蛋的孬种跑了也好，免得留下来惹事生非。”聂将军就这么大刀金马地在城头一坐，冷哼道，“赶上老夫心情好，不然让他们每人缴一百斤粮食才许出城。”

秋景知道聂将军确实像多囤积点粮草，但他最终没这么做不是因为心情好，而是这些商家富户有许多仆役伙计，倘若按人头收粮，这些人只会被抛弃，留在城中更是隐患。

现在江夏城许出不许进，秋景不得不带着风行阁的人在城门附近核查每个想协力相助的江湖人。

进城之后，也是跟风行阁吃住在一起，跟军帐隔离开，避免真的有那鬼迷心窍投靠了天授王的人暗中下手。

这些江湖人是一批批来的，或是结义兄弟，或是同门帮会，少有独自前来的。

秋景忽在城头瞥见一个穿着破烂道袍的人，举止沉稳，腰佩长剑，缓步于蜂拥出城的人群逆行入城，若不是如此，第一眼竟难以发现这人，明明身似古松步履悠然，却像是流水一般可融于万物，古拙无锋。

秋景瞳孔收缩，双手下意识地扶紧城墙。

“阁主？”秋景的心腹诧异抬眼。

“有位前辈高人来了，速随我前去迎接。”

秋景向聂将军拱手告退，就急忙赶往城门，正见那道人眉头紧锁，尴尬地对门口的风行阁之人说：“贫道来自天山派，乃是燕州人士，云游至此……”

这也太远了吧，孤身一人报名号又吞吞吐吐，负责记录的人满脸疑窦，尤其发现这道人时不时望向城门口张贴的通缉告示。

秋景心底忽然冒出一个名字，然后对了对这人的形貌年纪，目光最后落在配剑上。

不错，正是——

“原来是宁道长，秋某失礼了。”

天下第一剑，天山派宁长渊。

虽然是齐朝通缉要犯，但伪装户籍路引度牒这门生意，风行阁偶尔也要做的，还真在北方跟宁长渊打过交道