他们最初认识的时候，分明是需要墨鲤阻拦狂症发作的孟戚，可是在不知不觉之中，这一切都在改变。竹山县之外的天下，跟书本上说的以及秦老先生教的，似是而非。

文字不能表述世间的苦难，墨鲤也永远不能对这一切习以为常。太多的见闻，令他心中充满了义愤和动摇，老师教他为人之道，却从未说过，如何那些本为“人”的世人做该为之事，明该有之理。

——无需学圣贤，只是做个“人”都这么难吗？

墨鲤每每自问，却不得而解。

如果没有孟戚在身边，他现在是什么模样呢？

约莫很难守住心境，会心生迷障，又无法排解。纵然身怀起死回生的绝妙医术，有世间罕有的武功，依然只能救人一时，不能救人一世，甚至只能眼睁睁地看着灾厄降临，无力回天。

早就在这浊世尘浪里折戟沉沙过一回的孟戚，给墨鲤拿主意，言辞凿凿地夸赞墨鲤，还是不遗余力的那种。他和墨鲤是同类，这种优势是其他任何人都无法触及的，墨鲤不会怀疑孟戚说的话，不会有不同立场的想法，不会拒绝他。

只是要把圆滚滚肥嘟嘟的沙鼠想成定心丸，墨鲤还有点不适应。

“如果五十年前我就认识孟兄……”

孟戚当年挚友虽多，但终究还有一层相隔。

就如邓宰相他们考虑的身后事，楚元帝忌讳功臣的家族坐大，孟戚虽然意识到了这个苗头，但是一个国家面临的问题何其多，各种事务混杂着，需要紧急决断的政务堆满了文远阁重臣们的案头，孟戚难免疏忽了这些“小事”，只想着把它们搁置在后面处理。

人的心思难测，孟戚疏忽了这些从未被他看在眼里的事，对于别人来说有多么重要。

如果当初有另外一个知道他所有秘密，并且能理解这一切的人在就好了，两个人看到的事情更多，还能互补不足，彼此提醒缺漏。

孟戚不由得感慨道：“一人计短，两人计长，大夫是我的良药，可惜……”

墨鲤心道，可惜那时候自己还是潭水里的一条鱼。

长信帮主左看右看，终于明悟这两人哪儿不对了。他贴着墙，一小步一小步地往外挪，挪出三丈远后撒腿就跑。

孟戚也没理他，刚才那通大闹，已经把街上百姓吓得够呛。

好些铺子都关门了，摊贩忙着收拾东西躲避，原本稀少的行人更是不见踪影。

这时一个孤零零抱着东西蹲在街边的手艺人就显得分外扎眼。

“老丈？”

墨鲤发现这是刚才订拨浪鼓的木匠。

木匠勉强笑了笑，他显得十分害怕，话都有点儿说不清了，只是依然从布袋里掏出一个拨浪鼓递过去。

这鼓是椭圆形的，上面用墨笔画了一只胖鼓鼓的沙鼠，两边垂落的击鼓弹丸被换过了，现在是两个用木头雕出的枣子，挫面被打磨得很光滑。

这木匠似乎之前雕刻过这些东西，直接就换上了，都没耽搁工夫。

至于为何会制作这些玩意，盖因小地方的富户为了节省开销，常把年节时供奉的果盘以及摆在主屋的糕点换成假的。

越是光鲜的、摆在高处远处的东西，就越是个样子货，只有送到客人面前盘子里的东西能吃。这风气甚至传到了太京，有些高门大户的奴仆偷捞油水，也瞒着主人这么干。

这两个“枣子”十分饱满，还涂了一层漆，红亮亮的十分诱人。

鼓面上的沙鼠眼珠圆溜溜，两只爪子捧在胸口。拨浪鼓一晃，就好似枣子在沙鼠眼前飞舞，沙鼠眼巴巴地看着枣子咣咣地撞击着，却根本捞不着。

墨鲤寥寥几笔画出的沙鼠，相当传神，木匠描得也好。

孟戚：“……”

真真猝不及防，他以为是沙鼠用爪子敲肚皮的。

他还是把大夫想得太简单了。

木匠原本想问墨鲤给的画到底是什么动物，不过这年头画出的图本就失真，加上吉祥花纹愈发难说，本就是逗孩子玩的东西，没想到做出来之后，比那大肚子弥勒佛更吸引人。

“……都已收了钱的。”木匠含糊地说着，与其说是解释，不如说他在说服自己。

这样他才能压住畏惧的情绪，蹲在街边等。

如果不是墨鲤叫住他，木匠压根不敢主动上前。

墨鲤刚接过拨浪鼓，木匠就抱着东西跑了。

街边巷角有人伸头伸脑地冲这边张望，那是衙役与捕快，他们磨磨蹭蹭地不肯现身。

孟戚轻咳一声，装作没看到拨浪鼓，直接进了黑衣人刚才冲出来的铺子查看。

墨鲤留在街边，将散落的暗器一一毁去，这些暗器也无一例外都淬了毒。如果将它们留下，很可能导致误伤。

两个黑衣人最初看到墨鲤去碰门板上的暗器时，依稀露出狰狞的笑意，紧跟着笑容就僵住了，他们看到墨鲤手拂之处，扑簌簌落了一堆碎末，掉落在地上。

墨鲤拿出火折子，将木质的门板彻底敲碎，丢在那堆碎末灰土附近烧了起来。

烟起初有些怪味，随着火舌翻卷，很快就消失了。

“铺子里有好几具尸体，将他们带到城外审问。”孟戚卷着一本账册出来了。

那是一家米铺，除了大堂里的打斗痕迹，后面还留下了几处血痕。

显然在长信帮主误入米铺之前，那边也发生了械斗。

“尸体是掌柜跟伙计，都是练过武的，身份怕是不一般，可能是谁家的探子。”孟戚沉吟道，“看着不像是风行阁的人，后屋的暗格里有一卷账册，普通的账册不会藏得这么严实，我们先将这两个死士带走。”