获悉珍珠港被袭后，远东空军司令布里尔顿提出了一个大胆的设想：出动18架B-17“飞行堡垒”式轰炸机，轰炸日军的台湾基地。

B-17是美国波音公司研制的一种四引擎重型轰炸机，拥有坚实的机体结构和足以击退战斗机的机关炮，且最大航程可达一千英里。可以试想一下，只要“飞行堡垒”扔下一发炸弹，下面这些装满弹药的日机再跟着一起哄，整个基地必然是一片火海。

可是麦克阿瑟拒绝了这一建议，当然，他的拒绝也有着充分的理由。

由于距离较远，战斗机航程有限，无法对这18架轰炸机进行掩护。在缺乏战斗机保护的前提下，要轰炸重兵把守的基地，在麦克阿瑟看来，无异于一种自杀行为。更何况，华盛顿方面还未正式授权麦克阿瑟对日作战。

鬼使神差之下，麦克阿瑟错过了一次绝杀对手的机会。

随着时间的推移，台湾东部各基地的大雾开始消散，日军的32架轰炸机得以率先起飞。当接近吕宋岛时，它们被雷达发现了。

二战以前，雷达虽已被用于预警，但还是个稀罕物，连珍珠港都没有装备，只是先前预计日军会先攻菲律宾，美军才在岛上装了一个雷达站。

接到报告，布里尔顿紧急出动36架了P-40“战斧”式战斗机升空拦截，同时命令克拉克机场上的所有轰炸机升空，以免遭袭。

首批日军轰炸机因数量太少，来了也只能打打酱油，在轰炸了菲律宾北部的几个小目标后，便匆匆掉头离去。

经历这场虚惊之后，布里尔顿再次建议麦克阿瑟先发制人，对台湾基地进行攻击：“克拉克机场是远东航空兵大队的主要基地，大部分飞机都在这里起飞降落，要是真被日本人给上了，那不就糟了？”

这时，麦克阿瑟已收到对日作战的授权令，但仍然没有马上答应布里尔顿。他的顾虑主要是情报严重不足，手上连台湾基地的空中照片也没一张，就怕去了以后两眼一抹黑，弄得偷鸡不成蚀把米。

为了掌握情报，麦克阿瑟同意先派3架轰炸机前去进行侦察。过了45分钟，他亲自给布里尔顿打去电话：“如果侦察机确定目标，下午晚些时候便对台湾基地实施袭击。”

这个决心下得很好，可惜的是太晚了。

天晴了，笼罩台湾的浓雾已经完全消散。第11航空舰队的192架飞机陆续升空，向克拉克机场扑了过来。