山本事先规定了两种攻击次序，第一种是突袭，鱼雷机在前，轰炸机在后；第二种是强攻，轰炸机在前，鱼雷机在后，缺点是轰炸机轰炸时会升起硝烟，容易妨碍鱼雷攻击。

假如不被美军发现，当然最好是采用突袭的打法。但由于不能用无线电下达命令，渊田只能用打信号弹的办法来进行通知，结果轰炸机编队产生理解错误，首先对珍珠港机场实施了俯冲轰炸。

仅仅几分钟时间，机场上的美军飞机便被炸得支离破碎，其防空能力遭到彻底摧毁。有几架飞机侥幸起飞成功，很快就被早有准备的日本“零”式战斗机击落。

不过，轰炸机这么一冲动，原先的计划也被搅乱了。为了不被烟雾遮住目标，鱼雷机编队临时抄近路投入攻击。和机场一样，海面顿时升起滚滚浓烟。

直到这个时候为止，大多数美国人还没搞清楚是怎么一回事。有醒悟得较早的，一边指着飞机机翼下的太阳旗标志，一边拼命喊：“是日本飞机！”周围的人充耳不闻，竟然认为这只是金梅尔组织的演习。

上午8点，美军才回过神来，控制塔拉响了空袭警报。可是已经太晚了，日本鱼雷机以15～30米的超低空投放鱼雷。这些鱼雷经过专门改装，入水后不超过12米，能够对舰船造成致命杀伤。

美军虽进行了零星反击，但因准备不足，大多数高炮炮弹尚在弹药库里，根本来不及投入作战，也无法进行有组织的抵抗。

听到远处此起彼伏的爆炸声，金梅尔冲出屋外，他看到日机正在向珍珠港内的舰只俯冲。隔壁邻居也跑了出来，并且发出一声惊呼：“快看，‘亚利桑那’号被击中了！”

在太平洋舰队中，“亚利桑那”号是与旗舰处于同等吨位和级别的大型战列舰。见此情景，金梅尔目瞪口呆，脸色煞白。

金梅尔急忙坐上小车，赶往临时海岸司令部。走进司令部后，他站在窗户边对日机的攻击行动进行观察。这时，一发子弹突然击中了他的左胸部。如果没有胸口的眼镜盒挡了那么一下，金梅尔当时就得被撂倒在地上。