在日德结盟之前，山本曾冒着各种危险竭力表示反对，但在既成事实面前，他决定破釜沉舟，索性赌一把大的：“我们要同美国打仗，要做好向全世界挑战的准备……”

上了赌场就是要赢钱，山本首先想从美国人手里赢得的，是珍珠港。

珍珠港位于夏威夷群岛，是美国在太平洋上的主要海军基地，素有“太平洋心脏”之称。由于战略地位显要，它很早就成为日本海军的假想打击目标。山本还在海军大学读书时，学校的兵棋演习课里，就有袭击珍珠港这一章。

理论毕竟是理论，到了现实中，还得是山归山、水归水、土归土。日本海军的假想敌一直是美国，每年制订作战计划，都把与美国海军作战放到头等重要的位置。但计划内容不管如何增减，从来没有人提到过珍珠港。

因为在大多数人看来，袭击珍珠港是不可想象的。从1939年开始，美国就把常驻西海岸的太平洋舰队调往珍珠港，港口巨舰密集。在这种情况下，防它还来不及呢，你还能偷袭？

日本海军的对美作战计划被称作“正统的战略思想”，它复制于日俄战争时期的对马海战（又称日本海海战）。在那一战中，日本海军由联合舰队司令东乡平八郎指挥，采用以逸待劳的战术，一举摧毁了俄国的波罗的海舰队。

对马海战成了日本海军的经典，以至于当时从海军大学到各舰队，绕来绕去都离不开“以逸待劳”这一招。即便袭击珍珠港，主旨也不在于袭击本身，而是为了诱使港口里的美国舰队出战。

有一次海军大学举行毕业典礼，天皇亲自出席。为了给天皇助一助兴，海军方面便特地举行了沙盘作战演习。演习中，日本海军采用“正统的战略思想”，先集中力量攻击美军控制下的菲律宾，在诱使美国海军来援后，再与之进行舰队决战。演习末尾，美国太平洋舰队被打得落花流水，军舰一艘接一艘地沉入海底。

现实里的战争，其实是一场场无法回放的绝版电影，甚至有可能演习中有多拉风，真打时就有多狼狈。这种连野猪都骗不过的假大空，山本等人看后忍俊不禁：“这不是把天皇当成傻瓜，拉洋片给他看吗？”

山本十分崇拜东乡平八郎，但这并不意味着会墨守成规，他要按照自己的想法，走一条新路。

1940年11月，山本向海相及川提交了袭击珍珠港的初步计划，同时还掏心窝地当面表示，他愿意辞去联合舰队司令官一职，只求担任袭击编队的司令，亲自率队进行袭击。

1941年初，突袭方案在山本的脑海中已经形成了。在对马海战中，东乡平八郎升起过“Z”字旗。为了向自己的偶像致敬，山本便将突袭计划定为“Z”计划。

“Z”计划虽已新鲜出炉，可它起初引来的不是掌声，而是倒彩。