那个身着华服的老妇人看上去并非是一副神采奕奕的模样，相反她面色发黄，气色并不红润。面容看上去至多不过四十余岁，头上却已满是华发。

她从身旁侍立的嬷嬷端着的木托盘上抓起一把状似是鱼食的东西投入水缸只，仅仅是这么个简单的动作，却不知怎的，竟惹得她开始剧烈咳嗽起来。

“娘娘，您患这咳疾也有好些时候了，不若让老奴替您再去请御医进宫瞧瞧。”

“无……咳咳咳，无妨，都是老毛病了，不必白费那些功夫，省得又让牧儿忧心。”

“这，您这样拖着，于您的身子可是百害无一利啊！”

“此事，万不可在牧儿面前提及，哀家的身子，自己心里有数。”太后娘娘咳完之后，便又继续专心喂起鱼食来。

老嬷嬷无奈的劝说，但却似乎半点作用也无。见太后不为所动，索性也不再劝了。

一主一仆在院子里安静的喂鱼，似乎并未注意到角落中的苏堇漫。苏堇漫默默的等待着机会，眼看着太后就要进屋，却有一名宦人从院外快步走了进来。

“启禀太后娘娘，各宫的娘娘们来向您请安来了，这会都在寿康宫外候着呢。”宦人跪倒在太后身前，恭敬之余，又多了几分复杂的情绪。

苏堇漫不知何时已经到了一根雕花石柱之后，明面上是在擦柱子，注意力却始终不曾离开那位太后娘娘。

太后的面色原本就有些怏怏的，听到宦人的通传之后，面上非但不见半分喜色，反而低低的叹息一声，道：“让她们进来吧。”

说罢便由嬷嬷搀扶着进屋去了，徒留给苏堇漫一个瘦弱憔悴的背影。

宦人口中的娘娘们很快便出现在苏堇漫的视野中，而她居然也在一众美女中见到了几张眼熟的面孔，汪美人、赵婕妤、曹贵妃、高婕妤，其中最引人注意的当属曹贵妃。

在一众妃嫔中，唯独她的美最为张扬，一身火红的衣裳，其上多以金银绣线绣上图案，在阳光下熠熠生辉。而她，也是被一众妃嫔如众星捧月般迎入寿康宫的，犹如一朵被众花簇拥的……芍药。妖艳之余，总是少了几分端庄之气。

只不过，苏堇漫心底又闪过一丝困惑，不是说古代只有正室才能穿大红色的衣裳吗？那么曹贵妃那一身又算是怎么回事？

眼看着一群貌美无双的女子进了太后的寝宫，苏堇漫也捏着抹布挪到了寝宫了之外，她假装是在擦门，眼睛却是不住的往寝宫里瞅。这可是第一次，她第一次见到数量如此之多的后妃，尽管不愿和她们有什么牵扯，但认一认人总是好的，最好能顺带着看清如今这后宫里的种种势力关系，也省得她日后遇着麻烦却无计可施。

“太后，妾近日新得了几支老参，特意送给您来补身，不知您的身子可好些了？”

众妃子行过礼之后，便是曹贵妃最先开了口。