街边，一处长垣壁下，阳背阴后，日影浓泼。

此处，行人三五。曹氏所见的那一幕，一男一女中年人抢拉一年轻女子。偶有几人驻足望着，不吱声不劝解，如看戏一般。

曹氏并不是直行过去，只缓缓绕走，待想看清那年轻女子是谁人。

才刚要走过马路，忽一辆马车行驶而来，曹氏主仆三人吓得连忙后退抽身。等马车过后 ，已见那年轻女子挣脱那两人之手。中年女子气喘吁吁指着年轻女子跑开的方向道：“湘君！你给我站住，站住！”

年轻女子惊恐万分，奔跑之余回头望一眼，生怕后头两人跟上来。

实里，中年男女跟去了，只力道不足，不能扯住人。

曹氏至此快加步伐。只见她腿下那款大裙子如同大竹扫帚一般，把马路上的尘土都卷扬拂起。贵圆与玉圆一人一侧还衬扶着。

略是追一段，曹氏实在跑不动，依在一处房舍墙角歇气儿。

贵圆喘息道：“太太，你瞧着是不是像……”

曹氏把腰弯下，手里的指头勾着一方手帕，重重撑在两膝上，道：“可不是慧缘那丫头！准是不错的！”

玉圆道：“那人还叫她湘君，不是慧缘，太太。”

曹氏扭头瞪了玉圆一样，直起了身子，又伸手往玉圆额上戳一指，道：“亏你还跟我做几日的生意。这点功夫都没有。你们想，琂丫头什么身份进去的？那两个丫头能是什么身份？我就奇怪，如今看来，有故事着呢！”

可是那两个中年男女已追远，曹氏主仆想再赶上去看究竟也是不能够了。

曹氏无可奈何，遗憾道：“真是错了个抓尾的机会。”

贵圆道：“回去等着，不怕她不回。我们一回去就跟老太太说，看什么个光景。”

曹氏扬扬手，道：“抓贼抓脏，我们拿什么给老太太看？说说你也信的？何况老太太对琂丫头百般的心疼，出那么多事，老太太哪一回正面理论过的？不说真拿了慧缘回去对峙什么，就是拿了她，我们也不能。好好的才刚跟东府有了交际，别给机会因这事东西两府合起来对付我们！”

贵圆玉圆两人见风使舵，道：“太太思虑的深远。”

再欲转身回路，忽见那夹道远处蹿出来一人。

贵圆警醒，先看到了，猛指给曹氏。

玉圆要去叫人，曹氏一把拉住她。三人略是往后躲。

如此，只见慧缘心惊胆战的样子从夹道出来，东张西望，便朝一小巷子去了。

曹氏主仆三人一路跟着，七拐八弯，也不知走了多少路子，终来到一处残旧四合院。远远在外头看。

慧缘到了四合院外头，左右张望几眼，便推门进入。

曹氏等慧缘进去后才现身，跟了去。到门首，想推门，门里头却已关死。不得法子，曹氏心中如进了蚂蚁一般，站立不安，焦躁万分。

玉圆因次次被数落，心早不甘，才刚在夔门楼被贵圆抢了一功，现下巴不得找个什么事露脸。于是退几步看看那墙壁，这四合院比其他院舍略矮许多，外头又有些树木，思想半分，也不招呼先，只往那树去了。等曹氏和贵圆反应过来，玉圆早爬上树，一身蹲上墙上，又顺下头的搁脚残壁跳进了院子。

玉圆到了里头，先听得一阵咳嗽声。又听到两个女人嘀嘀咕咕说话的声音，其中就有慧缘的声音。

玉圆心中一振，悄悄摸摸往院门靠近，迅速把们开了。

曹氏和贵圆见门开启，一脸喜乐，大步摇身直入。

一边走，曹氏不太注意观望，只略环一眼，那小四合院子虽然残破，但四下皆被收拾得颇为干净，如桌上尘埃忽被抹陈出新，那地底下还尚有未风干的湿土，明眼看得出头先这地儿搁放了东西，只近日被人整理收拾了才显出痕迹来。

略往前厅大门走，里头的声息更清楚了。隔一道半掩的门，依稀见到慧缘的裙角在颤动。曹氏以为里头的人要出来，便侧身躲一躲。

忽断断续续听到一老者咳嗽的声音，再听到倒茶碰碗声，又有一老妇宽慰些话音。

贵圆低声对曹氏道：“太太，我们就正面着进去问问清楚。”

曹氏嘴角是一笑，微是摇头。那时庒琂刚入府，不大爱说话，跟着的两个丫头慧缘跟三喜亦不多言语，到底她们出身何处，有何经历，府众不得而知，事后老太太给了一句，大体说庒琂乃南边找亲戚来京遭遇不好等云云遮掩过去。

目下观测，慧缘行径不似陌生出入，倒像进家门一般。往后头再想，莫非这跟庒琂有什么瓜葛？庒琂入府难道有什么不可告人的目的？老太太也被她们给迷惑了？那么庒琂跟那些回疆旧部的人马有牵扯关联？这里头的人又是何人？

曹氏一下子牵出许多的疑惑来，贵圆提醒进去问，她一则害怕附近有帮手，二则害怕打草惊蛇，三则毕竟大宅府的太太，这般偷摸进别人家多少是不光彩。

曹氏示意后退，欲要返回。