余下收拾碗筷声息轻微，外头等待的绛珠众人有人说“姑娘吃完了”，语毕只见她领丫头子进来，把那残余装进盒子。

一切停当，绛珠领头给庒琂告退欠礼，互不再言说，庒琂等人目送绛珠等丫头子出去。

这一宿，镜花谢无话，总归没等来药先生回复，不知药先生在东府是什么个情形。

次日晨早。

庒琂让子素和慧缘略是装饰一番，便往寿中居去给老太太请安。

临出门，子素说什么也不愿去。

庒琂心里明白，这晨早请安，各府人等必是到齐，近期确发生太多事，子素一一被牵连，她不愿面见那些人也是有说头的。

如此，庒琂带着三喜和慧缘来到寿中居。

因比往日的早，庒琂到时其他各府人等尚未来。整个寿中居只闻鸟雀清脆声，偶又听见庭院清扫的声音。

慧缘提醒庒琂道：“姑娘，瞧着各府的都没到。不然，先等等。”

庒琂思虑也是情理，便在外头稍走走。

寿中居位置处于通府干道中央，是居回院宅落。老太太当日放话言说庄府四府不得分家，各自有各自的宅府院落，她自己不同哪一府就近而疏远哪一府，便自处中位。

只每日晨早，各府必来请安。

昔日，母亲曾说过她在出嫁前就在中府跟老太太过，晨早时，各府太太就来请安，头先几年，太太们还安处得和睦，就请安早例一事，各自有各自的孝心比法。巴不得让老太太知晓哪一府来得早些。里头的纠葛，母亲没说太多，如今看来，一切生活日子归于平淡，日久天长，再心胜的人也有劳乏的时候。

从中府大门外头向东府径道的转角，有一棵槐树。母亲说过这棵树极阴，其生长多有不祥。外祖父自进了这大府，原要让人连根去掉，后发生诸多事，还找来风水先生来弹算，那先生说砍拔不得。不几年，外祖父便去世了，而后南府的四太太不知为何，也在这棵树上吊死。

如今庒琂转过来看，树高数十丈，落叶满地，临于树下，倒闻得阵阵槐香。

不禁想起匏庵先生《槐》之诗句来，口中默默念道：

“东园忆初购，粪壤频扫除。

墙下古槐树，憔悴色不舒。

况遭众攀折，高枝且无余。

爱护至今日，浓阴接吾庐。

数步已仰视，伟哉巨人如。”

尚未念完，只听身后传来有人续声，那声道：

“非藉此荫庇，谁结幽亭居。

立为众木长，奴仆柽与榆。”

庒琂忽为震惊，扭头回去看，只见远处站立三人，他们脚下满地槐叶，零零散散，如观一幅极境的画。那说话者戴一顶便帽，额帽嵌一颗翠玉，面色凝白，眉目略蹙，粉唇玉鼻，一张精小额脸但说似笑；穿一件暗理葵纹湖蓝长袍，肩罩一件齐跟的深青斗篷，边联了杂白色团绒，紧紧系在他脖子上。略有风起，恍恍颤颤，边上的随从小仆子便上去帮忙掖合。

庒琂眼神停在那人身上半会子，心里知晓，此人身子似有病症。

那人身后还站一女子，庒琂不便多瞧，略是垂目，施了一回礼仪。

那续诗的人向前走两步，拱手作揖，笑道：“姑娘安早，清扰了。”

庒琂再复一礼，欲让慧缘和三喜搀扶离去。

只见那人又道：“姑娘留步。”庒琂停下，未曾回头。只听那人再说：“我初次到贵府，多有冒犯，请姑娘莫怪。才刚听姑娘咏吴宽之句，恰我昨夜刚读，实属巧合难忍。请姑娘见谅，我非轻薄之人。”

庒琂略是侧身，微微一笑，回了一句：“无妨。”

正待要走，忽闻西府庄璞的贴身丫头湘莲飘来声音，道：“先生随我来。”

理应看到庒琂，湘莲还道：“姑娘早。”庒琂方回头。

刚好看到湘莲扶那先生跟旁的女子去了。

这方，三喜奇怪地道：“这是谁？怎没见过？”

慧缘道：“跟旁的女子也未曾见过。”

三喜道：“京都的大户人家客人都喜欢大清早来串门的么？”

说完，两人搀扶庒琂走开，回到中府外头，远远看到曹氏、庄琻、庄瑛一府的来了。因庒琂不想去照面，往后躲了躲。随后，又见幺姨娘等人也来了。过一会子，郡主领着庄玳也过来。等这些人都进去，庒琂才从隐蔽处走出，才刚没走几步，身后传来庄瑚的声音。

庄瑚笑道：“妹妹也不怕冷，给老太太请安了不成？”

庒琂回头，看庄瑚搀扶秦氏，后头是熹姨娘、庄瑜等人，倍感尴尬，深深施一回礼，侧身让道，尾随进中府往寿中居来。