到了南边屋子，见几个丫头在散晾衣裳，周遭是叽叽喳喳一些鸟儿叫声。曹氏一到，堆起了笑，问晾衣裳的丫头：“太太和你们小姨娘在屋里？”

丫头回：“回二太太，都在的。”

得了话，曹氏不让通传，就自个儿进去了。

里屋，小姨娘躺在床上，脸色消消散散，略带着憔悴，见曹氏到来，精神气儿故振作好了些，主觉向她打招呼，让座。曹氏给秦氏见了礼，方坐。

曹氏道：“我才刚打外头回来，才知道添喜了。又说跟五丫头一齐办岁席，可不是两全其美，喜上添花，喜上加喜了。”

秦氏微微一笑，原坐在床沿上头跟小姨娘说话，此刻见曹氏说，便道：“二太太有心了。”

曹氏道：“哪儿的话，应该的。”说着把那枚金玉满堂拿出来，递给秦氏，再道：“喜贺得贵子。”

秦氏淡淡道：“这还没生，你又知道是个……”

曹氏断了话道：“盼头是好，老太太也是这意思。送的是四样，你别指着不知道。”然后笑个不停。

秦氏把金玉满堂递给小姨娘，小姨娘收在手里，眉头微蹙，勉强露出感激，道：“谢二太太。”

秦氏让丫头进来收拾汤碗汤罐。一时间丫头进去，曹氏看着她们忙个不停，再见小姨娘精神气儿略差了些，便起身要走。秦氏搭上曹氏也跟出去。

到外头，秦氏“啐”一口曹氏道：“好端端，你亲自送那么贵重的来。你们家金子银子宝玉就是多。”

曹氏道：“南府和西府送的什么？”

秦氏白了她一眼，没有作答。

曹氏道：“横竖太太当年也送过我的来，不也是金玉满堂了，齐整二丫头三丫头，您是送了两个。总没得机会给太太送不是？这回，说什么我也得还个金玉满堂的来。”

秦氏嘴角扯了数下，愣是想说点什么又说不出口。

曹氏欢快道：“我心意也到了，先回了。二老爷要回来了，齐整些吃的给他，免得又寻我的不是了。”

秦氏依旧没作答，目送曹氏扭扭捏捏的姿态走了。秦氏忧忧郁郁正要回大堂，在台阶下碰到庄瑚，庄瑚把曹氏来过的事禀报一回。秦氏也没个表示，心思思的走开。

庄瑚再追上秦氏，道：“二太太送镶金的玉，我瞧着不大好。本要说，她又走得快。”

秦氏勉强笑道：“她就这性子，你是知道她金子多，用的物儿什么不爱沾金弄银的。”

庄瑚道：“老太太知道，又得说了。”

秦氏“嗯”一声便走。庄瑚看得出秦氏有心事，一时也没多想其他，当她担心庄顼的病。

此方原也有故事，那孕妇有喜，送喜果儿给人，回礼应是白玉，方是祝贺的意思，玉白至纯，是贺得贵子，子产后生长将百伶百俐，健康白胖，聪颖过人之寓意，若带了其它杂色，不至纯白，总归不太吉祥。

当年，秦氏送给曹氏这两块金玉满堂，是没思想到这层，因她出身江湖，哪见得有这些理论？倒是错给曹氏添这么多年的堵，再者曹氏接二连三得了秦氏的金玉满堂，又是生两个女儿，真是堵上加堵。故才有这方故事来。

曹氏泄了这么多年的堵，倒是欢愉。回到北府，等不多时庄禄从外头回来，她把送回礼的事给说一遭。庄禄不听则已，一听急得跳起来。

庄禄指着曹氏鼻子道：“糊涂东西，不是找人嫌的。”

曹氏道：“合着老爷遭过两回，心里是舒坦的？”

庄禄道：“自个儿不争气，还赖大太太的去？传到老太太处，看你如何收场。”

曹氏道：“当初你不拦我，我回回告诉老太太。”

庄禄“哼”道：“小人与妇，皆难养也。”便甩袖离去，曹氏给准备的吃食半点不曾食用。

曹氏倒是要追回来，岂料庄禄道：“爷自有吃的地方，你也不兴管理我。”

到此，女儿不着家，丈夫也怒她而去，曹氏心里空落落的，依旧觉着自己全为自个儿府上着想，为的是这一家子。总归，无人肯停下多为她想想罢了。这么多年付出的心思，老爷庄禄是一概视而不见。见四下没人，悄悄儿抹了几回眼泪，到底，咬牙忍忍过去。

午后，睡过午觉醒来，曹氏寻思去趟西府，想打听西府的送了什么，再则想敲一敲醒郡主跟凤仙姨娘，好歹不让五姑娘跟那小姨娘一处办席，有挑拨的心意在。想了想，觉着不妥，故没动身去。这般懒懒躺着，到了晚间要晚饭，见庄禄没回来，让贵圆去找二老爷跟前的钱庄跟首户两人问话。

哪知钱庄跟庄禄出去没回来，首户告假，问不出话来。贵圆就回到北府禀明，曹氏听完只好作数算了，再叫庄琻庄瑛来吃晚饭，回说两个女儿往镜花谢琂姑娘处，去了一日，此刻留在老太太处用饭。

再听到这儿，曹氏气不打一处来，摔碗砸盘，气得上气不接下气。

幸好玉圆旁侧安慰道：“二姑娘是伶俐，知道主动找琂姑娘。方是在老太太跟前走动的意思。太太怎不晓得姑娘们的心思呢？”

曹氏道：“自个儿没出息，仰别人鼻子出气，怎好出头？好个没心没肺的丫头。”

便饭也不吃了，囫囵喝口清茶回房躺去。如此数日，若非老太太下令来找她帮衬庄瑚料理宴席的安排，她便不出门户，日日在屋里点账，手头稍稍空，见二姑娘三姑娘要出去，就毫不留情骂几句，到底二丫头顶撞回去，三丫头不理，一静一动，对于这两个女儿，她个个儿奈何不得。再者，自那日起，二老爷庄禄更加不待见她，整日晨早出去，下夜三四更天才回。

二五日的前一日，曹氏忍不住问庄禄道：“过一月就年中盘账，老爷可是为那事操劳？”

庄禄道：“盘账也不止我一人看，你不也要过眼？有错的数目你点出来便是，我叫他们核对核对。”

曹氏道：“该是这么的，老爷也没得事烦劳，整日早出晚归，不知道是去了哪里？竟不沾家。”

庄禄道：“你管理得我。不跟人吃酒，这一整府的下半年支出，从你箱子里拿你愿意了？”

言语下，曹氏不再说什么，庄禄也如此日日夜夜不着家。百般推脱说生意场上的事务。曹氏心里有疑影，不好猜度，叫人把钱庄找来，细问了些话，答应是跟二老爷如出一辙。

如此这般，便到了二五日了，过了二五期，谁料想后头，此处大有文章，曹氏怎的也料想不到，就连庒琂也牵连进来。