三喜快眼惊呼：“哎呀……”

见慧缘捧一坨布包，神色慌张走进来，她将布包打开，拿出色泽鲜白软和的馒头，只顾跟馊馒头调换，一口说道：“那些固然是吃不得的，倒了也好！”

卓亦亭下意移步去掩门，笑道：“贵庵提倡节俭，我们随遇而安，怪我丫头不懂事，请慧缘师父别张扬。”

慧缘把馊馒头装入布袋中，凛声道：“昨日是不该得罪我师父的，今日就得了报应。我看到他们端来前天的东西，狗儿都不吃，何况人。所以偷偷也拿了这些来。”

卓亦亭感激：“谢谢你。”

慧缘道：“姑娘心地是极好，我也无以回报。求姑娘以后若再瞧见像昨天那情景，躲闪些当是看不见，也不必为我出头。”

卓亦亭低头微笑应允，慧缘这才放心，临走时又说：“快些吃了吧！莫叫人看到了，我待会子再过来收拾收拾。”

卓亦亭谢过，慧缘离去。

慧缘没走到小仪门边就被纯光拦住了，纯光一耳刮子响亮扇在她脸上。卓亦亭和三喜似听到什么响声，出门一看，见慧缘向她师父纯光跪了下去，又见纯光随同来的两个小尼姑把慧缘按下，扯开她袍子，扒开腰裤，抡起棍子狠狠打在她臀腿上。

三喜气愤不过，欲夺门而出，卓亦亭猛拉住，示意不许管理。主仆两人睁眼看，愤不可言。纯光立一边看着小尼姑责打慧缘，毫无怜悯疼惜之心，时不时抬眼望卓亦亭厢房门首，还扬声道：“多管闲事，这就是好果子吃。”打完数十下，领着小尼姑扬长而去，自始至终，慧缘一声不吭，半滴眼泪不曾流，等人走了，才微笑挣扎起身。

确定纯光等人走后，卓亦亭和三喜才慌忙出去，吃力扶回慧缘。到房里关上门户，点亮灯，撩开慧缘衣裤一看，臀腿上皮烂肉开，淤血黑青一片。

卓亦亭心一酸，眼泪掉了下去，说道：“下手如此重。”

三喜怒不可遏，夺步开门，大声道：“几个贱老尼姑贱蹄子，下手真够狠毒，都说佛门中人心慈善，不怕佛祖报应，收了你们这些贱贼蹄子的妖影儿。”

主仆两人豪言仗语支持，慧缘才释出凄凄哭泣声来。

卓亦亭擦拭眼泪，把三喜扯了回来，说：“我去求点药来。你去打盆清凉水给敷一敷。”

慧缘挣扎起身，忙道：“不劳心姑娘！我挨挨就好了。”

卓亦亭道：“淤血不去死皮不掉，那流血的伤口还得落下黑疤痕。”

慧缘道：“又有何关系，这辈子老死在这里了，随得什么伤病，死了才干净。”

卓亦亭宽慰些话，就去了，还对三喜说：“你服侍着，我去去就来。”

出了菩安舍，卓亦亭一路寻到伯镜老尼那东间庵舍，老尼头夜疲乏不适，没出来相见，令一名小尼招呼。卓亦亭说明来意，隐去慧缘被打事实，小尼引她到正堂庵室的药房内，又找得些许金创药膏，便回身。在庵庙正堂外看到几名穿着华丽的贵妇婆子携烟烛礼纸前来朝拜，她们虚张有笑走过，好不欢喜。

卓亦亭略看几眼，陪拿药的小尼给她说：“你应看出来，他们是我们仙缘庵的香客财主。”

卓亦亭因此前药先生叮嘱再三，另也得伯镜老尼出言提点“太这么伶俐，留哪里都处不长远”一话，更不敢造次言语。出了正堂，见四下无人，卓亦亭还是怪奇问起：“庵里时常都是刚那些宫中娘娘来吗？”心想她们如是宫中人，就想办法托问姐姐在宫中一二事来。

小尼姑笑道：“姑娘不是本地人吧？那不是什么宫里娘娘，是庄府指派的婆子。”

卓亦亭打小就听母亲说庄府外祖母家受皇恩赐富贵，没想到连下人婆子都这般锦衣华服，珠萦玉绕，不敢想府里的正主儿如何富贵模样。她便诧异道：“可是受了两三朝皇恩的庄大府邸里的？”

小尼道：“正是。”

卓亦亭一笑，想再说些话，小尼打断悄声说：“他们老太太大寿，前些日子来给了不少香油钱。庵里的主事没敢收，大师父说过，他们只顾来拜，左右不理会便是。今日我听说，宫里太后又赏东西，不来几日要进宫领赏去，今儿是来朝佛谢礼的。”

卓亦亭一听，觉得怪，多问出嘴：“大师父为何不理会？”

小尼摇头，不肖地道：“我们这些都是罪人罢了，又不是什么真尼姑。大师父说不收庄府的东西，也不是指一日两日了。回回如此，我们这些年轻的看到胀目，如何知道。”

卓亦亭道：“那庄府的人还敢来？”

小尼道：“姑娘有所不知，京城里头，唯独我们一处庵子，庄府又都是女眷多，她们可不想去那些个罗汉秃头寺庙。不来我们这儿能去哪儿？”

卓亦亭一笑，明了。别了小尼，匆匆回到菩安舍帮慧缘上药。

为了不让慧缘担忧，便说：“我给主持大师父说三喜摔了，求点药。她就许了。指个跟前的领我去药房取药。”

慧缘感激拉住卓亦亭的手，还是不放心，道：“我师父看到不曾？”

卓亦亭笑道：“没见你师父，外头我什么都没多说，请慧缘师父放心。”

慧缘擦了眼泪，动容说道：“我原也是有名字的，我本姓楚，没进庵前叫湘君。我父亲在京城做的是大生意，后来让奸人陷害，弄得家破人亡，债台高筑。债主海姓老太监故意放债，后来见我父亲无力偿还债务，索要我去填房做妾，因他老，又是被逐出宫的老太监，我母亲说无论如何不能去的，偷偷让我避在这里偷生。可怜我家两个哥哥嫂嫂和侄儿，因为家里生意，被打死的打死，被毒害的毒害，剩下老父亲和老母亲，老父亲后续的两房侍妾见家里败落，竟一个个跟人跑了……我进这庵里，是托了我师父的情，原本每个月是给月钱，如今，家里光景更不好，没有了月钱，师父待我越是薄情。前天，我托了人讨几两银子，寻思给师父打点，不料师父嫌少抓了个私会的罪名给我，硬想要把娘亲留给我的东西夺走……”

卓亦亭道：“我冒昧问，你托的是何人？肯定不是普通姐妹亲人吧？”

慧缘脸一红。

卓亦亭识趣了：“姐姐是有福之人。”

慧缘抬头看卓亦亭：“姐姐？”

卓亦亭道：“同难落道，你又不是真心来清修，怎担师父的称呼，自然是叫你姐姐了。”

慧缘握住卓亦亭的手，如找到知己一般，喜道：“我虚岁十七，你呢？”

卓亦亭道：“我满十七，我丫头三喜比我们小，才十五。”

慧缘道：“那我得叫你们姐姐才是了。姐姐，你既然得罪了我师父，我担心……”

卓亦亭点头道：“我明白妹妹的意思，来之安之。”

慧缘点头，自此，主仆两人待慧缘不同往日，慧缘待她们更亲近另眼。药物擦拭完毕，慧缘感激不尽，再三叮嘱在庵中小心处下，又明说庵中人等并非真尼姑，让她们好自为之，以免日后寻事不断。慧缘简言说尽走了，才刚离身不久，伯镜老尼又差此前陪卓亦亭取药的小尼来知会：“大师父请姑娘。”却不知伯镜老尼找她有何事。

卓亦亭让三喜在菩安舍等候，一个人跟小尼去了。三喜担心她家姑娘出事，在屋里坐立不安，折腾一夜半日，肠肚空空，索性把慧缘调来的馒头拿起来吃，一边等姑娘回来。