忠贞营就是原来大顺军老八队的底子，受南明进行招抚后才编为一个大营，但其实内部并没有什么变化。其中一、二、三、四营是李过和高一功所辖，如今归于李元利帐下。

当初接受南明朝廷招抚时，高夫人令刘体纯、袁宗第、塔天宝率领五、六、八营北上回到夔东以为后路，此时刘体纯已经在巫山、巴东一带立足下来，不过袁宗第却自已带了一营人马驻于大昌（今重庆巫溪县境内）。

而七营是郝摇旗所属，李自成在湖北通山县遇难之后，郝摇旗、王进才当时只是偏将，趁机杀了主将夺了军权，之后又在通山县一带杀人、奸淫、烧毁房屋，无恶不作。后来李过、高一功等人知道这些事情之后，都非常厌恶他，不愿与他为伍。

郝摇旗在忠贞营内受到排挤，便倾心依附何腾蛟，何腾蛟虽然贵为湖广总督，手下却没有兵马，见郝摇旗这种猛将来投，自是喜出望外，授予他总兵官都督同知的官职，永历元年，又为他请封为南安侯，这样一来，郝摇旗就基本上和大顺军断了来往。

哪知没过多久，何腾蛟就兵败被俘自杀，郝永忠一下失去了唯一的依靠，又受到南明军队的排挤，难以立足，只得带领七营一万多人由湘入楚、蜀边界，在夔东与刘体纯会合。

刘体纯虽然厌恶他，但想到同为大顺军余部，念及旧情，便让他驻于房山、竹山一带，互为倚仗，然而郝摇旗贼性不改，经常窜出房、竹四处劫掠、烧房毁屋，民众对他们都是又恨又怕。

第八营为袁宗第所领，袁宗第很早就跟随李自成起兵，这个人没有什么能力，原本刘体纯等将领都是他的属下，后来却全都不再听他号令，仅仅拥有第八营的万余人，这让他心中颇为不忿。

袁宗第和刘体纯奉了太后令上夔东，先渡江到江陵、夷陵，然后过荆门、郧西，一直经兴安打到汉中，最后被清兵击败，只得又从夷陵进了巴东，据险而居。

李元利要想整合大顺军余部，困难不是一点点，最主要就是原来的“他”没有什么能力，在军中威望不够，从地位上来说，袁宗第是李自成封的绵候，刘体纯是光山伯，郝摇旗是多年的老将，而他只是南明朝廷封的一个三原候。

从年龄辈份上来说，他也是个小字辈，要叫这三人反过来听命于他，这难度还真不是一般的小。唯一能够倚仗的一点，就是他是李自成的义孙，也是大家认可的继承人。

但再难也得去做，特别是刘体纯一定要收服，到时等袁宗第的人马来到，要对付他就要容易得多，剩下郝摇旗，李元利根本不想和他啰嗦，其实他最想的是以后找机会歼灭郝摇旗这一部。

郝摇旗所部，在他的率领下一直以来走到哪儿都是烧杀劫掠，而且还奸**女，所过之处民怨沸腾，比山贼土匪还令人痛恨。

要收服刘体纯，一是要靠高夫人的支持，二就是要有自已的实力，幸好如今李元利还能控制手下四营将士，但这也要仰仗高夫人，如果没有高夫人和老神仙和他在一起，可能这四营将士也早就各奔东西了。

因此李元利要做的事情，首先就是要在军中树立威望，而现在火药弹的试验就是一个契机。