桑哈和三千蛮兵埋在火光中，他们连最后一声呐喊都未发出，便与万物粉尘融为一体，再也找不到丝毫踪迹。

……

江源城外二十里处。

武陵郡十三个县令聚在一起，正聚会畅饮，但为首之人，却并非他们中某一人，而是一个身着战甲的青年将军。

此人姓蔡名中，乃是荆州蔡家子弟，蔡瑁族弟。

史书上不见其人，不过三国演义中倒是有过几次出场。

刘备依附荆州时，蔡瑁深忌刘备，设计欲于宴会上构杀之，便是蔡中奉命把守襄阳南门。

后来刘琮举荆州降魏，蔡氏随降，蔡瑁因善养水军而见封水军大都督，蔡中亦从为副将。

周瑜设反间计，使曹操杀掉蔡瑁、张允，曹操遂使蔡中、蔡和往吴军处诈降，负责刺探敌情。

周瑜知而纳之，令在甘宁手下为前部，赤壁开战当晚，甘宁引蔡中深入曹寨，一刀斩其于马下。

以上言观之，蔡中可为蔡瑁亲信。

而此次蔡中到武陵，也正是代表蔡瑁，前来监视安抚这些县令。

刘表入主荆州，能够坐稳荆州之主的位置，是靠蔡家支持。

而蔡家也是依靠刘表，才一跃成为荆州第一世家。

如今荆州军政两权中，蔡家皆是身居要职，全县官吏十之八九出自蔡家门下，这便是蔡瑁敢公然对抗刘表的底气所在。

不过人心易变，就算这些县令出身蔡家门下，但为官日久，也难保不会变心。

毕竟刘表也非易于之辈，多年来与虎谋皮，却未彻底沦为傀儡，可见其能力。

他若有意，这些县令难保不会被其拉拢，而此时正值关键时刻，任何失误，都会满盘皆输，所以蔡瑁才派蔡中前来，务必保证万无一失！

“报……”

传令兵快跑进来，跪地大声道：“启禀将军，属下已然探明，此时江源城为空城，二公子所部，在蛮兵攻城前，已经先一步离开。”

“哈哈，我说什么来，诸位不必忧心，二公子非无智之人，自会审时度势，诸位不到，他焉敢与蛮兵对阵？自是早早退出城了。”

蔡中大笑，心中也是暗暗松了口气，这可谓是最好的结果，江源得而复失，刘琮无法树立威信，而这些县令经他此次笼络，势必不会支持刘琮。

到时刘琮只能老老实实会襄阳去，安安心心做蔡家的玩偶，被蔡家捧上此时高位，然后徒有其名，实惠尽为蔡家所得！

“全赖将军神机妙算！”

“将军运筹帷帐之中，决胜千里之外！”

“二公子于将军，如稚子于壮汉，将军想如何，就如何呀！”

“我等敬将军一杯，祝将军旗开得胜！”

众多县令自然是马屁如潮，围着蔡中一同狂拍，只是就在气氛火热之时，远处忽然传来一声巨响。

却见那江源城处火光通天，声震万里，所有人都是脸色猛然变得惨白，此时此刻，似乎是蛮兵刚刚进城啊！

“快，快，快去江源城！”蔡中身体打着摆子，颤颤巍巍的说道。