两人并肩走着，自太太的院子出来后，又穿过一个抄手游廊，过了一个拱门，便进了二院的小花园。因才下过一场雪，院子里银装素裹甚是好看。假山脚处，一枝红梅傲然绽放，于皑皑白雪之中更显严厉。

“姐姐你瞧，那株红梅还是我和二哥三年前种的呢，如今开的真好。”姜瑜从白毛狐皮里外发烧的手拢里伸出一只手，指着远处的梅花，小脸上尽是骄傲。

三房长子姜栋排行老二，因没有嫡亲姊妹，将长房女孩子们视为嫡亲一般，与生性纯善的姜瑜最是交好。提起姜栋，姜采才发现似乎很久没看见他了。于是问道，“说起来，有些日子没看见二哥了。”

“听说是父亲交给了二哥一项什么差事，他出城去了。要节前才能回来。听说三婶的娘家人也要跟着二哥一起回来呢。”姜瑜因为和姜栋感情好，对他的一举一动甚为了解。

“花家外放多年，如今终于回京了。”姜采附和一句。五年前，锦乡侯花氏一族，因牵连到太子故去一事中，而被降爵外放一事，姜采还是知道一些的。当时花氏的确无辜，想来如今圣上当真是日渐衰微了，花氏才能在英国公的运作下重新回到京中。

“是呢，当年因是受了牵连外放，这些年三叔和二哥也不少因此奔波。想来终究是为其平反了吧。”姜瑜同姜采说话，倒也不避讳。幽幽叹了一口气，“说起来，二哥本是和花家大表姐订了亲的，可谁知他们一家却遭受此难，表姐在外放的路上病故了。哎，造化弄人。”

姜采也是一阵唏嘘，两人说话间已经走到了假山附近。因是方才话题略有些沉重，所以一时无话。二人皆听得假山那边有人说话，接连听了几次墙角的姜采算得上经验丰富，本想做噤声手势提醒姜瑜不要说话，谁想到姜瑜比她更有经验，伸手便捂住姜采的嘴，拉着她躲到假山一旁。用肢体语言提醒姜采，收声细听。

“我都说过了，不要再见你。不要你进我的屋子，你又拉拉扯扯把我叫到这里做什么？”是姜玥的声音，充满嫌弃和气恼。

紧接着响起一阵意料摩挲的声音，大概是一人要走一人拉扯。“我的小祖宗，我就算是千万般的不好，可到底是你的亲娘，我难道会害你不成？”

是甄姨娘的声音，姜瑜对姜采挑了挑眉毛，似乎在说有好戏。

姜采不觉失笑，轻轻点了点头，手指戳了戳假山，示意姜瑜注意听。

“我虽是庶女，可到底是英国公府正经的小姐，绝不去学你那些下流手段。便就是嫁不了高门大院的公子，父亲和祖母也自会给我说一门门第相当的亲事，自然不会委屈了我。”姜玥因极力压制这怨气和怒气，声音听起来有轻微的颤抖。

“噗嗤……”甄姨娘一声嗤笑，“你是我肠子里爬出来的种，你心里想什么我不知道？倘若真似你自己说的这般，你就甘于嫁个所谓门第相当的，你日日踩着瑜姐儿做什么？打量我不知道你心里想什么？你也想要攀上高枝，飞上去做凤凰。”

“你……”姜玥被说中心思，一时羞愤难当。

甄姨娘继续游说，“人往高处走，水往低处流，你一心想要嫁的好一些有什么不对？嫁人是女人第二次投胎，头胎里生在了姨娘的肚子里，为的个庶女身份受累。二胎还不想着改变改变，做那好人家的正头太太去？你虽瞧不上我的手段，可我今儿也告诉你，古往今来女人们争抢男人最有效的便就是我这一手。”