燕顺情绪很激动。眼前仿佛又看到了宋公明那张满是痛苦的脸。他心中敢打包票，宋江是向着大宋的。

当日自告发了扬州城外的陈家父子后，燕顺便为扬州宋军效力，凭着告发之功，以及那还算可以的身手，在一连串的战事中崭露头角，于吕益柔麾下也做得指挥使。但他并没有忘记宋江，没有忘记当初宋江决定投降梁山军时候的痛苦模样。

宋江当日真的是被‘逼上梁山’。真的是被王师中给坑的不能翻身了。

“公明哥哥的罪过，都是那王师中强加的！他那一片心意，想的都是大宋。”燕顺跪在地上，没有看到淮南东路安抚使兼扬州知府吕益柔双目已经闪起精光。

他正发愁眼下之局面，不想这燕顺到为他举得了此计。虽然这厮教人可恼，身处官军竟呼喊一逆贼做哥哥，真贼性难改。但若真能招降宋江，要其弃暗投明，则淮南局势一遭逆转也。

吕益柔忍俊不住，站起身来，来回踱着官步，心思波荡起伏。

前日里，梁山军虽然停在了高邮，但扬州的局势依旧危险。泰州的陈观一伙，得杨志之助力，声势复起，现下已经夺取了整个通州——南通，尽去江北临海之地。可以说偌大的淮南东路，还能为宋室掌控的就只有扬州与真州【后是六合】。

而更糟糕的是，长江对岸的摩尼教逆军也声势凶猛，继打破苏州后，又连下常州、润州，兵锋已经逼进金陵也。后者为南国第一名郡，地位可比扬州更重许多。刘梦龙部现今根本无力顾及大江北岸，只江南的战事就让他为之焦头烂额了。

偏偏朝廷官军虽在淮西连连得胜，可距离彻底荡平王庆却还有些时日。距离大军抽出身来进援淮南江南，更是相隔甚远。

吕益柔无论是出自公心还是私心，都要坚守扬州，直到朝廷大军荡平王庆后进发江南来。

他并不以为西军在灭了王庆、田虎二贼后，会直捣齐鲁去。

这不是他自信非常，也不是他对赵佶的脾性了如指掌，而是他就以为直捣梁山，非明智之举。更深深明白扬州与金陵两座城池的重要性。这两座城池但凡还握在朝廷手中，梁山军与方腊军之间就等若隔了一座大山。

金陵城的重要性不需要多言，谁都知道这座城池对于南国寓意着什么。龙气之说很无稽可笑，但它在政治影响力上的加分是毋庸置疑的。

而扬州城呢？乃运河南北交融之节点。只从实际意义出发，宋室将扬州握在手中，对梁山军与方腊军之间造成的负面影响，更甚于金陵。

——扬州不得，梁山军与方腊军之间便不能直通运河。

可也正是如此，吕益柔才会为将来而感到焦虑。他都能想到的事，逆贼如何会看不到？

吕益柔有心加强扬州之军力，但是钱粮呢？淮南东路不是江南东路，不是两浙路。纵然扬州城很繁荣，对比这场厮杀，就他们这点财富也是捉襟见肘。

且高俅起兵征讨梁山泊那次，杨温、项元镇一路兵马出自淮南，一路兵马自淮南经过，更不要说金陵水师两番北上了，那本就耗去了淮南东路不少财富，现如今吕益柔手中钱粮实在不充裕。

“燕顺。”吕益柔下了决心。

“小人在。”

“招抚宋公明之事干系重大，其若能够重归朝廷，于今日之局将有大作为也。你且持我命牌亲往濠州去走一趟，如能促成此事，则于国家社稷有大功也。本官必重重嘉奖于你。”吕益柔起身走到一张大大的地舆图前，手掌压在濠州、泗州之地。

“此事若成，宋江军所盘踞的濠州、泗州等地非但能重归朝廷麾下，淮南西路之压力也能骤然减轻。如此自可接济兵马钱粮于我，扬州则无忧也。且宋江之处临近徐州，其军反戈一击，便能直抵徐州要害……”又是轻轻移动手掌来，整个彭城便被吕益柔的大手给覆盖。

燕顺从青州流浪至扬州城，早就不是当年无甚见识的土匪山大王了。他听到徐州，就知晓吕益柔所指是何物。那手掌压得并非是徐州治所彭城本身，而是其东北的利国监。

后者乃江北之地最终的产铁地之一，神宗时有三十六治，冶工达三四千人，规模甚大。随着官退民进，利国监及到政和年初，矿工铁匠怕不要有上万人了。虽然梁山军破徐州后，彼处的人手离散许多，可现下梁山军重新经营彼处铁山，人丁复壮。

后者手中的战俘可数以万计。这些日子里他们便被梁山军驱使为苦力，修补河堤、修缮道路，恢复莱芜监、利国监。还有那所谓的金银司。

梁山贼在莱州东北设立了一金银司，发战俘上万人，和本地人数千，发掘金银。