又在县城逗留了一天，许三爷一行人才离开。

但姚香玉眼尖地发现，队伍中少了以简明为首的不少人。

她没心情去探究这里头的秘密，只埋头赶路。

一路北上，天气愈发寒冷，从凝霜结冰到大雪纷飞，这风景美则美，却冻人得很。

姚香玉恨不得把自己给缩成一团。

途中，洪老大碰到同乡的人，言他的叔伯病重，托人让他早点回去。

姚香玉才知晓，原来洪老大的家乡就在这边。

洪老大有心想陪姚香玉到目的地，但亲人病重，他不得不辞别。

洪老大离开后，队伍的前进速度并未快多少。

等姚香玉等人被安顿下来后，已经是腊月末了，处处充满了年味。

这是一处田庄，庄子上住着十来户佃户，此时农妇在熬麦芽糖，那股甜香味弥散在空气中，久久不散。

姚香玉深吸了口气，想念以前的种种。

相比姚香玉，跳跳对北边的天气适应良好，除了路上开始的两天精神不振外，如今到了这庄子上，就四处撒欢了，整日不见影子。

这庄子上的农户对姚香玉的态度还算恭敬，每日饭菜都有人送来，烧炕的柴火也有人准备，倒是闲了。

于是除非必要，姚香玉都不出门，关紧门窗躲在屋里，收拾空间里的东西。

这半年多来，她塞了不少的东西进去，空间乱七八糟，得好好整理下，没用的就扔了。

有时她会出门一趟，用些干果诱惑庄里的小孩，问些问题。

原来这个庄子位于京城北部外郊，这小县城周边，那些大大小小的庄子，都是京中的贵人所有。

而这个庄子的主人姓陈。

姚香玉微微皱眉，竟然不是许？

那许三爷把她安排在这，是有什别的打算吗？

要不是这老狐狸拿话威胁她，她早跑了，可谁叫自己的文书上清清楚楚地写着籍贯和地址呢？

对于他们这种人来说，要惩治一个人，一个吩咐下去，多的人去办。

所以姚香玉一升斗小民，有力气也没用，还不是要缩着听从他人的吩咐。

许三爷回到京城，这次任务圆满结束。

西南之行寻到的山洞，那里的痕迹表明，人已死亡。

圣上得知，只是遗憾地叹气，倒是在岐江寻到的人，更受重视。

许三爷不敢有隐瞒，一五一十地把姚香玉和跳跳的事给说了一遍。

“天下万物，无奇不有。”圣上道。

“圣上，我的想法是，多留一阵，指不定有用得上的地方。”

许三爷想，若是可行，则要把那头驴子留下才成，要不留个种也不错。

“这事你去办罢。”圣上挥挥手，并不在这些小事上费心思。

许三爷刚走，后脚边防就有急报送来。

圣上一目十行看完信息，而后哈哈大笑，“天佑我也！”

孙平凡和林哲虚于十二月中旬就到了边界。

他们一行商队，长途跋涉，又累又饿，到达目的地后，累得走不动，当场就就地休息了。

他们比预计的时间晚到达了半个月，开拓商道可不是那么容易的事，迷路、流沙、匪盗、狼群等等不可预计的因素都是阻碍。

而他们一行人数众多，早就引起了边界驻军的警戒。

林哲虚和孙平凡稍微收拾下自己，便上前高呼自己姓名，求见驻军将领。

林哲虚的名字在边界一众士兵中还是挺有名的，不少人都知道他失踪的事。

众人惊疑，眼前是人还是鬼？怎失踪了这般久才回？

“林校尉？”士兵中走出一人，他盯着眼前的人看，语气不定地说道。

眼前的人又黑又瘦，除了那双明亮有神的眼睛，真没哪点看出这是林哲虚。